OMS: Le origini del Covid non sono chiare, la teoria delle ‘fughe’ da laboratorio va analizzata

 A più di due anni dalla prima individuazione del coronavirus in Cina e dopo aver contato almeno 6,3 milioni di morti in tutto il mondo a causa della pandemia, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha raccomandato, con la massima fermezza, la necessità di un’indagine più approfondita per verificare se la colpa sia da attribuire a un incidente di laboratorio.

Questa posizione segna una brusca inversione di tendenza rispetto alla valutazione iniziale dell’agenzia sanitaria delle Nazioni Unite sulle origini della pandemia, e arriva dopo che molti critici hanno accusato l’OMS di essere stata troppo rapida nel respingere o sottovalutare la teoria della perdita in laboratorio che ha messo sulla difensiva i funzionari cinesi.

L’anno scorso l’OMS aveva concluso che era “estremamente improbabile” che il COVID-19 potesse essersi diffuso tra gli esseri umani nella città di Wuhan partendo da un laboratorio. Molti scienziati sospettano che il coronavirus sia arrivato alle persone dai pipistrelli, o forse attraverso un altro animale.

Tuttavia, in un rapporto pubblicato giovedì, il gruppo di esperti dell’OMS ha dichiarato che “mancano ancora dati fondamentali” per spiegare come sia iniziata la pandemia. Gli scienziati hanno dichiarato che il gruppo “rimarrà aperto a tutte le prove scientifiche che si renderanno disponibili in futuro per consentire una verifica completa di tutte le ipotesi ragionevoli”. L’identificazione dell’origine di una malattia negli animali richiede in genere anni. Ci è voluto più di un decennio perché gli scienziati individuassero le specie di pipistrelli che erano il serbatoio naturale della SARS, un parente della COVID-19.

Il gruppo di esperti dell’OMS ha anche osservato che, poiché in passato alcuni incidenti di laboratorio hanno scatenato epidemie, la teoria altamente politicizzata non può essere scartata.

Jean-Claude Manuguerra, co-presidente del gruppo consultivo internazionale di 27 membri, ha riconosciuto che alcuni scienziati potrebbero essere “allergici” all’idea di indagare sulla teoria della fuga dai laboratori, ma ha detto che devono essere “abbastanza aperti di mente” da esaminarla.

Il rapporto potrebbe rilanciare le accuse all’OMS di aver inizialmente avallato troppo in fretta le spiegazioni del governo cinese all’inizio dell’epidemia, che alla fine ha ucciso milioni di persone, ne ha infettate milioni, ha costretto decine di Paesi al blocco e ha sconvolto l’economia mondiale.

Da una indagini dell’Associated Press è emerso che alcuni alti funzionari dell’OMS erano sospettosi verso la Cina durante l’inizio dell’epidemia, anche se l’OMS aveva elogiato il presidente cinese Xi Jinping. Erano anche contrariati per il modo in cui la Cina ha cercato di limitare la ricerca sulle origini della COVID-19.

L’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha ipotizzato più volte, senza prove, che il COVID-19 sia stato creato in un laboratorio cinese. Ha inoltre accusato l’OMS di “collusione” con la Cina per insabbiare l’epidemia iniziale, citando il continuo elogio pubblico dell’agenzia sanitaria delle Nazioni Unite nei confronti del Paese nonostante il rifiuto della Cina di condividere dati cruciali.

Il gruppo di esperti dell’OMS ha dichiarato che il Direttore generale dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha inviato due lettere ad alti funzionari del governo cinese a febbraio, chiedendo informazioni, compresi i dettagli sui primi casi umani di COVID-19 nella città di Wuhan. Non è chiaro se i cinesi abbiano risposto.

Gli esperti hanno affermato che all’OMS non è stato fornito alcuno studio che valutasse la possibilità che la COVID-19 fosse dovuta a una perdita di laboratorio. Hanno detto che la loro comprensione di come il coronavirus sia emerso è limitata da diversi fattori, tra cui il fatto che non tutte le ricerche presentate dagli scienziati cinesi sono state pubblicate.

Jamie Metzl, che fa parte di un gruppo consultivo dell’OMS non collegato, ha suggerito che il Gruppo dei Sette Paesi industrializzati istituisca una propria indagine sulle origini del COVID, affermando che l’OMS non ha l’autorità politica, l’esperienza e l’indipendenza per condurre una valutazione critica.

Il governo cinese si rifiuta ancora di condividere i dati grezzi essenziali e non consente la necessaria verifica completa dei laboratori di Wuhan”, ha dichiarato Metzl. Ottenere l’accesso a queste informazioni è fondamentale per capire come è iniziata questa pandemia e per prevenire future pandemie”. Gli esperti dell’OMS hanno dichiarato che sono necessarie numerose ricerche, tra cui studi che valutino il ruolo degli animali selvatici e studi ambientali nei luoghi in cui il virus potrebbe essersi diffuso per primo, come il mercato del pesce di Huanan a Wuhan.

Nel marzo 2021, l’OMS ha pubblicato un rapporto sulle origini del COVID-19 a seguito di una visita altamente coreografica di scienziati internazionali in Cina. Il rapporto concludeva che la malattia è stata probabilmente trasmessa agli esseri umani dai pipistrelli e che non c’erano prove che suggerissero un collegamento con un laboratorio.

Tuttavia, dopo notevoli critiche, anche da parte di alcuni scienziati del team dell’OMS, il direttore dell’agenzia ha riconosciuto che era “prematuro” escludere una fuga dai laboratori e ha chiesto alla Cina di essere più trasparente nella condivisione delle informazioni.

Nel suo nuovo rapporto, l’OMS afferma che gli esperti hanno avuto accesso a dati che includevano campioni di sangue non pubblicati di oltre 40.000 persone a Wuhan nel 2019. I campioni sono stati analizzati per verificare la presenza di anticorpi COVID-19. Non ne sono stati trovati, il che suggerisce che il virus non si stava diffondendo prima di essere identificato per la prima volta alla fine di dicembre dello stesso anno.

Gli esperti dell’OMS hanno chiesto che vengano effettuati numerosi studi, tra cui l’analisi di animali selvatici per scoprire quali specie potrebbero ospitare il COVID-19. Hanno anche detto che la teoria della “catena del freddo” dovrebbe essere esaminata. In passato la Cina ha avanzato l’idea che tracce di COVID-19 sulle confezioni surgelate fossero la causa dei focolai piuttosto che una fonte nazionale, una teoria ampiamente criticata da scienziati esterni.

Per indagare se il COVID-19 possa essere il risultato di un incidente di laboratorio, gli esperti dell’OMS hanno detto che dovrebbero essere condotti colloqui con il personale dei laboratori incaricato di gestire e attuare la biosicurezza. La Cina ha definito “priva di fondamento” l’ipotesi che il COVID-19 sia nato in un laboratorio e ha replicato che il virus ha avuto origine in strutture americane, note anche per la ricerca sui coronavirus negli animali. Il governo cinese ha dichiarato di sostenere la ricerca delle origini della pandemia, ma che l’attenzione dovrebbe essere rivolta ad altri Paesi.

In una nota a piè di pagina del rapporto, il gruppo dell’OMS ha fatto notare che tre dei suoi esperti, scienziati cinesi, brasiliani e russi, non erano d’accordo con l’invito a indagare sulla possibilità che la COVID-19 fosse stata scatenata da un incidente di laboratorio.

Nell’agosto del 2021, gli scienziati legati all’OMS lamentavano che la ricerca delle origini della pandemia si era arenata e che la finestra di opportunità si stava “chiudendo rapidamente”. Hanno avvertito che la raccolta di dati vecchi di almeno due anni era sempre più difficile.

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